Quando um ovo é colocado na água (peixes e anfíbios), o embrião consegue realizar trocas gasosas com o meio e remover os lixos metabólico (fezes) pelas membranas externas. Porém, na falta de água, ele seca!

O ovo amniótico com sua casca independizou o embrião do ambiente externo; as diferentes membranas protegem o embrião. O alantóide permite a troca gasosa e o depósito de resíduos metabólicos dentro do próprio ovo.

A casca pode ser dura (aves, lagartos e crocodilos) ou mole com especto de couro (tartarugas, muitos lagartos, e os mamíferos monotremados).